Karen Armstrong è nata a Wildmoore, in Inghilterra, nel 1944. È tra le pensatrici più provocatorie e originali sul ruolo delle religioni nel mondo moderno.
La Armstrong è stata una suora cattolica. Lascia il convento in Gran Bretagna per perseguire una laurea in letteratura moderna ad Oxford e nel 1982 scrive un libro sui sette anni trascorsi in convento, Through the Narrow Gate, che fa infuriare e sfida i cattolici in tutto il mondo. Le riflessioni della Armstrong sul rapporto tra fede personale e religione (si autodefinisce monoteista freelance) scatenano numerosi dibattiti, soprattutto in relazione al suo pensiero sul fondamentalismo.
Nel 2008 riceve il Premio TED e inizia un lavoro di collaborazione – Charter for Compassion – che fa ricordare al mondo che mentre è vero che le fedi religiose non sono tutte uguali, tutte però condividono il principio di base della compassione e delle Regola Aurea. È autrice di oltre una ventina di libri, tra cui il magistrale A History of God, oltre che di Holy War: The Crusades and Their Impact on Today’s World, Spiral Staircase e The Bible:A Biography.
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