Muhammad Ashafa è nato a Zaria City, in Nigeria, nel 1960. È figlio di uno studioso islamico, ultimo discendente di tredici generazioni di imam. Cresce in una famiglia conservatrice islamica che si tiene lontana da tutto ciò che ha connotati occidentali e cristiani. Da figlio primogenito, porta avanti la vocazione della famiglia diventando a sua volta imam.
Ashafa si unisce ad un gruppo di fanatici islamici – di cui diventa poi il leader – che combatte per islamizzare completamente il nord della Nigeria ed espellere tutti i non musulmani dalla regione – il Muslim Youth Council (MYC) – un'organizzazione che causa molta violenza nel nord, e che spinge i cristiani a creare una propria contro-organizzazione, la Youth Christian Association of Nigeria (YCAN), capeggiata dal pastore James Wuye.
In uno dei violenti scontri fra MYC e YCAN, due cugini e la guida spirituale di Ashafa perdono la vita. Ma un incontro fortuito tra l'imam Ashafa e il pastore Wuye nel 1995 porta alla creazione dell'Interfaith Mediation Center del Muslim-Christian Dialogue Forum (Forum per il dialogo islamico-cristiano), un'organizzazione che con i suoi oltre 10.000 membri raggiunge le milizie e addestra giovani, donne e leader del paese a diventare attivisti della pace civica, un'iniziativa per la quale Wuye e Ashafa hanno ricevuto diverse onorificenze prestigiose.
L'imam Ashafa e il pastore Wuye sono protagonisti di un documentario, The Imam and the Pastor, storia commovente di perdono e studio su un'iniziativa efficace per ricostruire una comunità dilaniata dal conflitto.
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