Maria Nicoletta Gaida è nata a Tacoma, Washington (Usa) il 5 dicembre 1961.
Nel 1979 si è trasferita in Italia dove ha lavorato come attrice di teatro e di televisione, oltre alla traduzione e all’adattamento di testi letterari, teatrali e cinematografici. (Oltre a parlare italiano e inglese, parla correntemente il francese e lo spagnolo). Nel 1988 ha fondato, assieme a Luca Barbareschi, un’agenzia letteraria.
Nel 1991 ha creato l’Associazione Dionysia (chiamata in seguito Centro Internazionale Dionysia per le Culture e le Arti), un’associazione culturale non-profit da lei presieduta e guidata come direttrice artistica fino al 2006. Dedicata allo sviluppo e all’implementazione di progetti artistici e culturali, l’Associazione si basava sulla convinzione che le arti offrano dei mezzi necessari ed efficaci per esprimere e proteggere i valori più alti dello spirito umano, oltre a servire da strumenti critici per costruire il dialogo e la pace.
Dal 1995 fino al 2005 le attività del Centro Dionysia sono state realizzate a Villa Piccolomini, una struttura rinascimentale nel cuore di Roma, restaurata grazie all’impegno della Gaida che ha scritto il progetto, raccolto i finanziamenti e completato le procedure politiche, burocratiche e amministrative necessarie. Nel maggio del 2005 la Villa e il Centro Dionysia si sono ritrovate nel mezzo di lotte di potere locali che hanno portato a un cambio di gestione della struttura. Il Centro Dionysia ha continuato a creare e a mettere in atto progetti ma alla fine, privato della sua sede fisica, ha dovuto chiudere nel 2006.
Tra il 2007 e il 2008 la Gaida ha rivisto e valutato tutti i suoi progetti passati e, ispirata dal monumento dell’Ara Pacis, ha deciso di far confluire gli obiettivi e le esperienze di più di 15 anni di lavoro in un unico progetto universale, l’Iniziativa Ara Pacis.
Nel 2008 le è stato chiesto da parte dell’Ambasciatore Uri Savir (presidente del Centro Peres per la Pace e negoziatore capo per Israele degli accordi di Oslo) di presiedere la Fondazione Glocal Forum Italy, che opera per aiutare le comunità di tutto il mondo a trovare un equilibrio tra opportunità globali e priorità locali, e a superare divisioni e conflitti.
Nel settembre del 2009, in occasione della decima Giornata Europea della Cultura Ebraica, la Gaida ha creato, in collaborazione con la comunità ebraica di Trieste, città che ha fatto della coesistenza tra le sue minoranze la pietra angolare della magnifica rinascita della propria identità, un progetto volto ad attirare l’attenzione – attraverso il dialogo, la condivisione del sapere, i dibattiti culturali e la musica – sull’apertura e sull’accoglienza, nel suo senso più profondo: la predisposizione dello spirito ad ascoltare e ad accogliere un altro essere umano.
Per tutto il 2008 e il 2009 Nicoletta Gaida ha lavorato, attraverso la Glocal Forum Italy, per gettare le fondamenta dell’Iniziativa Ara Pacis, divenuta ora una organizzazione non-profit indipendente.
